Sur un site web, chaque détail compte… y compris ceux que l’on ne voit pas. L’attribut ALT (ou texte alternatif) est un petit bout de texte invisible pour les visiteurs, mais fondamental pour le SEO et l’accessibilité. Il permet de décrire une image aux moteurs de recherche, mais aussi aux personnes utilisant des lecteurs d’écran. Et lorsque l’image ne peut pas s’afficher, c’est lui qui la remplace. Vous l’avez compris : bien renseigner vos attributs ALT peut réellement améliorer votre référencement naturel, notamment dans Google Images, tout en rendant votre site plus inclusif. Voici comment faire les choses correctement.
Qu’est-ce que l’attribut ALT et à quoi sert-il ?
Un rôle discret mais essentiel
L’attribut ALT (pour « alternative text ») est un champ HTML qui permet d’ajouter une description textuelle à une image sur un site web. Il ne s’affiche pas à l’écran pour l’utilisateur classique, mais reste accessible aux robots des moteurs de recherche et aux technologies d’assistance, comme les lecteurs d’écran.
Ce texte alternatif entre en jeu lorsque l’image ne peut pas se charger, ou pour aider à la compréhension dans des contextes où l’image ne peut être perçue. Concrètement, il décrit ce que représente l’image de manière concise et pertinente, offrant ainsi un contexte utile.
Accessibilité et SEO : un double impact
L’attribut ALT a un double rôle fondamental :
- Accessibilité : il rend les images compréhensibles pour les personnes malvoyantes ou aveugles qui utilisent un lecteur d’écran. Une image bien décrite permet à ces utilisateurs de saisir pleinement le contenu d’une page, renforçant ainsi l’inclusivité de votre site.
- SEO (référencement naturel) : les moteurs de recherche ne voient pas les images comme nous. Le texte ALT leur fournit un indice précieux sur le contenu visuel de votre site. Bien rédigé, il peut améliorer le positionnement de vos pages dans les résultats de recherche, notamment dans Google Images, et contribue à renforcer le contexte sémantique global de votre contenu.
Ce petit texte invisible est donc un vrai levier d’optimisation : il allie performance technique et respect des bonnes pratiques d’accessibilité numérique.
Comment bien rédiger un attribut ALT ?
Les bonnes pratiques à suivre
Pour qu’un attribut ALT soit efficace, il doit avant tout décrire fidèlement le contenu de l’image. Voici quelques conseils simples pour rédiger des ALT pertinents :
- Soyez descriptif et précis : expliquez ce que l’image montre (ex. : « femme souriante tenant un panier de légumes bio »).
- Utilisez des mots-clés pertinents : si cela a du sens dans le contexte, intégrez des mots-clés liés à votre thématique ou à la page.
- Adaptez le texte au contexte : décrivez l’image par rapport à l’information qu’elle apporte dans l’article ou la page.
- Restez concis : en général, une phrase courte ou une expression bien choisie suffit.
- Privilégiez l’humain au robot : rédigez comme si vous décriviez l’image à une personne malvoyante, pas à Google.
Ce qu’il faut éviter absolument
Un attribut ALT mal utilisé peut nuire à votre SEO ou à l’expérience utilisateur. Voici les erreurs à éviter :
- Ne pas remplir l’attribut ALT pour des images importantes.
- Bourrer de mots-clés sans logique : Google repère le spam.
- Répéter le même ALT pour plusieurs images différentes.
- Décrire une image purement décorative : dans ce cas, l’ALT peut être vide (
alt="") pour éviter une surcharge inutile des lecteurs d’écran. - Utiliser des formulations génériques comme « image », « photo », « illustration » sans valeur ajoutée.
Exemples d’ALT bien optimisés
| Image | Mauvais ALT | Bon ALT |
|---|---|---|
| Photo d’un plat de lasagnes végétariennes | « image de nourriture » | « lasagnes végétariennes maison servies dans une assiette en céramique » |
| Logo de l’entreprise | « logo » | « logo de Votre Consultant Digital, expert WordPress » |
| Infographie sur les étapes du référencement naturel | « infographie » | « infographie illustrant les 6 étapes d’une stratégie SEO efficace » |
Faut-il ajouter un ALT à toutes les images ?
Toutes les images n’ont pas le même rôle sur une page web, et donc, toutes ne nécessitent pas un attribut ALT descriptif. L’essentiel est de comprendre la fonction de chaque visuel pour adapter votre stratégie d’optimisation.
Cas des images décoratives
Les images purement décoratives – icônes, motifs d’arrière-plan, séparateurs visuels – n’apportent pas d’information utile au contenu. Elles sont présentes uniquement pour l’esthétique ou l’ergonomie. Dans ce cas, il est recommandé d’utiliser un attribut ALT vide (alt=""). Cela permet aux lecteurs d’écran de les ignorer et d’alléger l’expérience utilisateur pour les personnes en situation de handicap visuel.
Astuce : n’insérez jamais une image décorative comme élément
<img>si elle peut être stylisée en CSS. Cela simplifie l’accessibilité et le code.
Différencier les visuels utiles des éléments de design
Pour faire le tri entre images informatives et décoratives, posez-vous une question simple : “Est-ce que cette image apporte un sens ou une information utile au contenu ?”
- Si oui (ex. : infographie, capture d’écran, produit, photo illustrative), rédigez un ALT pertinent.
- Si non (ex. : icône de flèche, motif de fond, bordure), laissez l’ALT vide.
👉 Bon à savoir : Google ne pénalisera pas l’absence d’ALT pour une image décorative, tant qu’elle est bien identifiée comme telle.
Optimisation à grande échelle : pensez à l’automatisation
Si votre site WordPress contient des dizaines ou des centaines d’images, il devient vite chronophage de gérer manuellement tous les attributs ALT. Heureusement, des solutions existent pour automatiser cette tâche, sans sacrifier la qualité.
Plugins WordPress utiles : SEO Friendly Images, Rank Math
- SEO Friendly Images : ce plugin ajoute automatiquement des attributs ALT (et TITLE) aux images en se basant sur des modèles que vous définissez. Par exemple, il peut reprendre le titre de l’article ou le nom du fichier image pour générer un ALT pertinent.
- Rank Math SEO : au-delà de ses nombreuses fonctionnalités SEO, Rank Math inclut une option d’ajout automatique d’attributs ALT. Vous pouvez l’activer dans les réglages avancés du plugin. Très pratique si vous utilisez beaucoup d’images dans vos publications.
Ces outils sont utiles pour compléter rapidement des ALT manquants, notamment sur les anciennes publications. Pour les nouvelles images clés (produits, visuels principaux…), il reste recommandé de rédiger les textes ALT à la main, pour garantir la pertinence sémantique.
Audit des images avec Screaming Frog
Avant d’automatiser, il est essentiel de faire un audit de votre site pour identifier les images qui n’ont pas d’attribut ALT ou qui utilisent des textes dupliqués. L’outil Screaming Frog SEO Spider est parfait pour cela :
- Lancez une analyse de votre site.
- Allez dans l’onglet « Images ».
- Filtrez sur « Missing Alt Text » pour repérer les visuels concernés.
Ce diagnostic vous permet de prioriser les optimisations manuelles ou automatisées selon les types d’images et leur importance pour le SEO.
L’attribut ALT est bien plus qu’un simple champ à remplir : c’est un levier puissant pour votre référencement et un signe de respect envers les personnes en situation de handicap visuel. En suivant les bonnes pratiques, vous renforcez la qualité globale de vos contenus. Et si vous gérez un site WordPress avec de nombreuses images, pensez à automatiser cette tâche pour gagner du temps sans sacrifier l’efficacité.
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